気管支喘息ってどんな病気？ 気管支喘息とは、アレルギーの原因(アレルゲン)や子どもの生活環境にある刺激物などによって、気道が過敏な反応をし、気道の内腔が狭くなることで、突然咳込み息苦しくなる病気です。咳は繰り返し出ることが特徴。発作の原因は、天候の変化、精神的ストレス、ハウスダスト、花粉、食べ物などが挙げられます。また、痙攣や意識障害が出ることもあり、重症の発作を起こすと死に至る可能性もあるので非常に注意が必要です。

最初は乾いたような「コンコン」という咳が出ます。鼻水や熱など風邪の症状が出ることも。気管支の粘膜が腫れ、収縮して気道が狭くなることで、次第に「ゴホゴホ」と咳が激しくなり「ヒューヒュー」「ゼーゼー」という呼吸の発作が起こります。息を吸う時より、吐く時のゼーゼーのほうがよく聞こえるのが特徴です。寝ていられず、起坐呼吸といって座った状態で肩で息をするような苦しい呼吸となります。

薬による治療は、発作を起こさせないための薬の服用と、発作時に症状を抑える治療の二つがあります。現在はよい予防薬がありますので早めに受診すること。長期にわたって治療をしなければならないこともあれば、発作時だけの治療になることもあります。発作は夜中に起きることが多いので、昼間の様子を見て、早めに病院に連れて行きましょう。 また、気管支喘息の多くはアレルゲンや生活環境によるものです。病院で必要な検査を受けて原因をつきとめ、家庭での過ごし方をアドバイスしてもらいましょう。 水分をたくさん飲ませることで、痰を切れやすくします。背中の下から上方にたたきあげるタッピングを行って、痰を切れやすくしてあげてください。発作が治まらない時には、病院の指示どおりに吸入薬や飲み薬を使ってください。また、室内の掃除や布団などの寝具管理(ダニ対策)、ペットの毛などが原因の場合は住環境の工夫が必要です。季節や天候で症状が出る場合もあります。家族の喫煙による空気の汚染は症状を悪化させます。

最初の発作は4〜5歳までに起こることが多いです。もともとアトピー体質だったり、風邪をひくと喉がヒューヒューいう赤ちゃんは、一般的に気管支喘息になりやすいといわれています。

監修：女性のための生涯医療センター ViVi 所長 木村慶子