拒食症は、どんなに食べたくても食べることを拒否します。体重の増減に異常な執着があり、ボディイメージのゆがみのために、標準体重より痩せているのに過剰なまでのダイエットを行うことも。肥満に対する恐怖から、炭水化物や脂質などを排除する傾向が強く、極端な偏食です。食べた後、隠れて嘔吐したり下剤・利尿剤を服用するパターンもあります。食事だけでなく、運動に没頭してカロリー消費をはかろうとするなど、活動的です。自分の行動が異常であるという自覚が少なく、助言や治療を拒絶する傾向が強く、人づきあいや会食をさける傾向が出てきます。

拒食症の場合、まず、月経が止まります。栄養不足のため体は体力を温存する冬眠状態に入り、体温、血圧、血糖値などが低下。また、栄養不足がひどくなると骨粗しょう症や脳の萎縮、まれに体の組織がもろくなり、肺から空気が皮下にもれ出すこともあります。
嘔吐や下剤・利尿剤の服用がある場合は、低カリウム血症がみられます。カリウムは、減少すると不整脈になったり心臓が止まったりと、致命的な症状も引き起こします。嘔吐すると胃液に含まれる酸が歯のエナメル質を溶かすため、歯がボロボロになってしまうことも。